Иммунная система человека представляет собой одну из наиболее сложных и эффективных защитных систем в природе. Ежедневно она отражает атаки многочисленных патогенов, используя арсенал высокоспециализированных инструментов. Одним из наиболее мощных, но долгое время остававшихся загадкой компонентов этой системы является фермент виперин (RSAD2). Недавнее исследование ученых из Университета Британской Колумбии пролило свет на фундаментальный механизм его работы, обнаружив, что в основе контроля над разрушительными силами иммунного ответа лежат тонкие квантовые принципы. Это открытие не только меняет понимание работы врожденного иммунитета, но и создает предпосылки для революционных разработок в фармацевтике и биотехнологиях.
Виперин
Неизвестный солдат врожденного иммунитета
Виперин относится к классу интерферон-индуцируемых генов. Его экспрессия резко возрастает в ответ на вирусную инфекцию, что делает его ключевым игроком в первой линии обороны организма. Многочисленные исследования подтвердили его эффективность против широкого спектра вирусов, включая ВИЧ-1, вирус гепатита С, вирус Западного Нила, различные штаммы гриппа и возбудитель клещевого энцефалита. Уникальность виперина заключается в его механизме действия. В отличие от антител, которые специфически связываются с мишенями, или клеток-киллеров, уничтожающих зараженные элементы, виперин действует на молекулярном уровне, продуцируя высокоактивные молекулы — свободные радикалы.
Свободные радикалы, в частности, радикалы кислорода, обладают высокой реакционной способностью. Они способны повреждать липиды, белки и нуклеиновые кислоты, что делает их эффективным оружием против вирусных частиц, чья структура нарушается при контакте с ними. Однако здесь же кроется и основная проблема. Свободные радикалы по своей природе неспецифичны и неустойчивы. Будучи выпущенными в клеточное пространство, они могут нанести непоправимый ущерб и здоровым клеточным компонентам, запуская процессы окислительного стресса, которые связывают с воспалением, старением и даже онкологическими заболеваниями.
Разгадка десятилетия
Электростатический контроль вместо физической клетки
Ученые создали высокоточную модель фермента виперина в комплексе с его субстратом и продуктом реакции. Результаты симуляции оказались неожиданными. Ранее существовала гипотеза, что фермент может удерживать радикал в замкнутом пространстве своего активного центра, изолируя его от клеточной среды до момента контакта с вирусом. Оказалось, что виперин контролирует смертоносный радикал не с помощью физического барьера, а посредством крайне слабой, но невероятно точной электростатической силы. Фермент создает вокруг молекулы радикала специфическое электростатическое поле. Это поле действует как невидимая рука, которая мягко, но уверенно удерживает радикал в определенной ориентации и положении в течение крайне короткого промежутка времени — буквально долей секунды. Этого мимолетного момента стабильности достаточно для того, чтобы радикал вступил в запланированную реакцию с вирусной мишенью, будучи направленным точно в цель.
Профессор Хоссейн Халилиан, соавтор исследования, комментирует: “Мы десятилетиями знали, что данный фермент продуцирует свободные радикалы для борьбы с инфекцией. Однако мы даже не предполагали, что ключевую роль в этом процессе играет столь тонкий квантовый механизм контроля. Это пример высочайшей эволюционной оптимизации, когда для управления одной из самых агрессивных сил в биохимии используется минимальное, прецизионное воздействие”.

Это открытие переворачивает традиционные представления о ферментативном катализе. Если раньше считалось, что контроль над реакцией достигается в основном за счет стерического соответствия, то теперь становится ясно, что электростатические взаимодействия могут играть не менее, если не более важную роль в управлении высокоэнергетическими переходными состояниями молекул.
Практическое значение
Для медицины и биотехнологий
Понимание фундаментальных механизмов работы природных систем открывает беспрецедентные возможности для прикладной науки. Открытие квантового контроля в работе виперина имеет несколько ключевых направлений для практического применения.
Разработка противовирусных препаратов нового поколения.
Современные противовирусные средства часто нацелены на конкретные белки вирусов. Однако вирусы мутируют, изменяя структуру этих белков, что приводит к развитию резистентности к лекарствам. Подход, основанный на активации или усилении естественного механизма действия виперина, мог бы быть универсальным. Вместо того чтобы атаковать конкретный вирус, можно было бы “вооружить” клетки пациента способностью более эффективно уничтожать любые чужеродные элементы. Это особенно актуально для борьбы с новыми, возникающими вирусами, против которых разработка специфических препаратов требует много времени.
Создание прецизионных катализаторов для биотехнологий.
Принцип электростатического контроля над реакционноспособными молекулами может быть перенесен в область промышленной биотехнологии. Инженеры смогут проектировать синтетические ферменты (биокатализаторы) для проведения крайне сложных химических реакций с высочайшей степенью селективности. Это найдет применение в синтезе фармацевтических субстанций, где часто необходимо получение только одной из нескольких возможных зеркальных изомерных форм молекулы (энантиомеров), что является сложной и дорогостоящей задачей для традиционной химии.
Новые стратегии в иммуноонкологии.
Один из перспективных подходов в лечении рака заключается в «разблокировании» собственного иммунного ответа организма против опухолевых клеток. Понимание того, как можно локально активировать мощные противовирусные механизмы, такие как путь виперина, для избирательного уничтожения раковых клеток, представляет значительный интерес. Теоретически, можно разработать терапию, которая бы направляла окислительный стресс строго в границы опухоли, минимизируя системные побочные эффекты.
Статистика и актуальность проблемы
Важность разработки новых противовирусных стратегий сложно переоценить. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), на вирусные инфекции дыхательных путей, включая грипп, ежегодно приходится миллионы тяжелых случаев заболевания по всему миру. Пандемия COVID-19 наглядно продемонстрировала уязвимость глобального сообщества перед новыми вирусами. Несмотря на успехи в вакцинологии, скорость появления новых штаммов требует наличия универсальных средств терапии. Что касается онкологических заболеваний, то, по информации Международного агентства по изучению рака (IARC), в 2022 году было зарегистрировано более 20 миллионов новых случаев рака. Рынок противоопухолевых препаратов является одним из крупнейших и наиболее динамично растущих, а методы иммунотерапии показывают выдающиеся результаты в лечении некоторых видов опухолей, подчеркивая потенциал подходов, основанных на активации собственного иммунитета.
Исследование ученых из Университета Британской Колумбии выходит далеко за рамки фундаментального открытия в биохимии. Оно демонстрирует, как тонкие квантовые эффекты лежат в основе работы одной из ключевых систем защиты человеческого организма.