Глобальная эпидемия ожирения остается одним из наиболее значимых вызовов для систем общественного здравоохранения. В поисках эффективных стратегий контроля веса заменители сахара с минимальной калорийностью заняли прочные позиции как в потребительских товарах, так и в рекомендациях диетологов. Согласно последним оценкам Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), более 40% взрослого населения регулярно употребляют продукты и напитки, содержащие искусственные подсластители. Этот тренд отражает растущий спрос на “легкие” альтернативы традиционному сахару. Однако научный дискурс относительно их долгосрочного влияния на здоровье человека, в особенности на регуляцию аппетита и массу тела, далек от завершения. Последние экспериментальные данные вносят новые нюансы в понимание их физиологических эффектов.
Международные регуляторные органы последовательно подтверждают безопасность основных разрешенных искусственных подсластителей (аспартама, сукралозы, стевиозида и др.) при употреблении в установленных допустимых суточных дозах (ДСД). Эта позиция базируется на масштабных токсикологических исследованиях. Тем не менее, научное сообщество продолжает исследовать потенциальные корреляции между потреблением диетических напитков и рисками развития определенных заболеваний, включая отдельные виды онкологии, диабетическую ретинопатию, инсульты и когнитивные нарушения.

Ключевая неопределенность
Влияние на аппетит и энергетический баланс
Наиболее актуальной для задач управления весом является гипотеза о возможном влиянии искусственных подсластителей на чувство голода, насыщение и последующее потребление калорий. Физиологический механизм предполагает, что интенсивная сладость без последующего поступления энергии может нарушать нормальную реакцию центров голода и насыщения в гипоталамусе. Мозг, получая сигнал сладости, ожидает поступления глюкозы. Когда этого не происходит, может активироваться компенсаторный механизм, побуждающий к поиску калорийной пищи. Однако результаты многочисленных клинических исследований этого эффекта оказались неоднозначными: одни показывали нейтральное влияние на аппетит, другие — его усиление, третьи — даже снижение. Такая вариабельность указывает на возможное влияние дополнительных факторов, таких как индивидуальные метаболические особенности, состав кишечного микробиома, пол и индекс массы тела (ИМТ).
Значительный вклад в разрешение этих противоречий внесла недавняя работа ученых из Университета Южной Калифорнии (USC). Это исследование выделяется своим строгим экспериментальным фокусом на непосредственное измерение реакции мозга и метаболизма. Задача заключалась в том, чтобы изучить реакцию мозга и организма на сахар и искусственный подсластитель у молодых людей с разной массой тела, учитывая потенциальную роль пола и ИМТ как модифицирующих факторов.
Методология:
- Участники: 72 добровольца (мужчины и женщины), разделенные на группы по ИМТ (нормальный вес, избыточный вес, ожирение).
- Вмешательство: Участники в случайном порядке употребляли один из трех напитков: чистую воду, воду с добавлением сахарозы (столовый сахар) или воду с добавлением сукралозы (искусственный подсластитель).
Оценка реакции:
- фМРТ: Через 20 минут после приема напитка проводилась функциональная магнитно-резонансная томография мозга во время демонстрации изображений высококалорийной пищи. Этот метод визуализирует активность в областях, ассоциированных с вознаграждением и аппетитом (например, миндалевидное тело, орбитофронтальная кора).
- Биомаркеры крови: Замерялись уровни гормонов, регулирующих голод и насыщение (грелин, лептин, инсулин, глюкоза) в несколько временных точек.
- Ад либитум прием пищи: Через 2 часа участникам предоставлялся свободный доступ к шведскому столу, где регистрировалось количество и калорийность потребленной пищи.
Основные результаты:
Исследование выявило значимую вариабельность реакции в зависимости от пола и ИМТ:
- Влияние ИМТ. У участников с ожирением напиток с сукралозой вызывал:
- Более высокую активацию областей мозга, связанных с пищевым вознаграждением, по сравнению с сахарозой и водой.
- Снижение уровня инсулина и более медленное подавление грелина (“гормона голода”).
- Статистически значимое увеличение потребления калорий во время последующего приема пищи по сравнению с теми, кто пил воду с сахарозой.
- У участников с нормальным весом такой выраженной реакции на сукралозу не наблюдалось.
- Влияние пола. Женщины (независимо от ИМТ) после употребления сукралозы демонстрировали:
- Повышенную активность мозга в ответ на пищевые стимулы.
- Более высокое потребление пищи из буфета по сравнению с мужчинами, употреблявшими тот же напиток.
- Сравнение с сахарозой. Напиток с сахарозой приводил к ожидаемому метаболическому ответу (рост глюкозы и инсулина, подавление грелина) и не вызывал усиления аппетита или последующего переедания ни в одной из групп.
Полученные данные USC предлагают потенциальное объяснение неоднозначности предыдущих исследований: эффект искусственных подсластителей на аппетит и потребление пищи может существенно различаться у разных подгрупп населения. Работа указывает на то, что искусственные подсластители, в частности сукралоза, могут не быть метаболически инертными для всех людей. У лиц с ожирением и у женщин они могут усиливать реакцию мозга на пищу и способствовать большему потреблению калорий в последующий прием пищи. Эти выводы ставят под сомнение универсальную эффективность низкокалорийных подсластителей как инструмента для снижения веса именно в тех группах, которые часто являются их целевыми потребителями.
Исследование Университета Южной Калифорнии стало важным шагом в понимании сложного взаимодействия между искусственными подсластителями, физиологией человека и пищевым поведением. Оно наглядно демонстрирует, что метаболические реакции на один и тот же ингредиент могут кардинально различаться у людей с разным ИМТ и полом. Хотя сукралоза остается безопасным продуктом в рамках действующих нормативов, ее эффективность как инструмента для контроля аппетита и веса не является универсальной.