Вопрос о влиянии алкоголя на когнитивные функции и риск развития деменции на протяжении многих лет остается предметом активных научных дискуссий. Существующие эпидемиологические данные отличались противоречивостью: ряд исследований фиксировал повышенные риски только в контексте чрезмерного потребления, в то время как другие предполагали возможный защитный эффект при умеренных дозах. Эти расхождения создавали сложности для формирования однозначных клинических рекомендаций. Современные методы нейровизуализации постепенно смещают акценты, демонстрируя негативное влияние алкоголя на структуру головного мозга даже при низком уровне потребления. Однако наблюдательный характер большинства работ и методологические ограничения, такие как смешение факторов, не позволяли сделать окончательные выводы о причинно-следственной связи.
Настоящее исследование ставит целью преодоление указанных методологических пробелов за счет интеграции данных крупномасштабного наблюдательного анализа с результатами менделевской рандомизации. Этот генетический подход позволяет оценить именно причинную роль алкоголя в развитии деменции.
Методология
В основу исследования легли данные 559 559 участников в возрасте от 56 до 72 лет. Критерии исключения предусматривали наличие диагностированной деменции на момент включения в исследование, что позволило снизить риск обратной причинно-следственной связи. Период наблюдения в среднем составил 4 года, за это время деменция была зафиксирована у 14 540 участников из американской когорты и у 12 участников из британской когорты. Общее число смертей за период исследования достигло 48 034.
Оценка потребления алкоголя проводилась на основе самоотчетов участников о количестве стандартных алкогольных напитков в неделю (DPW), где один напиток эквивалентен приблизительно 14 граммам этанола. Дополнительно применялся валидированный клинический скрининговый инструмент для выявления расстройств, связанных с употреблением алкоголя, с диапазоном баллов от 0 до 12. Первичной конечной точкой была определена деменция любого генеза, что включает широкий спектр фенотипов, а не ограничивается только болезнью Альцгеймера.

Статистический анализ был скорректирован на такие переменные, как возраст, пол, уровень дохода, образование, статус курения и индекс массы тела. Для когорты MVP дополнительно учитывались наличие черепно-мозговой травмы в анамнезе, посттравматическое стрессовое расстройство и употребление других психоактивных веществ. Генетический анализ включил данные полногеномного поиска ассоциаций (GWAS) с общим объемом выборки 2,4 миллиона участников. Этот метод позволяет оценить причинно-следственную связь, используя генетические варианты, ассоциированные с потреблением алкоголя, в качестве инструментальных переменных.
Результаты наблюдательного анализа
Наблюдательный компонент исследования выявил нелинейную, U-образную зависимость между самооценкой потребления алкоголя и частотой случаев деменции среди участников европейского происхождения. Наименьший риск был зафиксирован в группах с низким и умеренным потреблением алкоголя по сравнению с полными абстинентами. При сравнении с группой малопьющих (менее 7 DPW) повышенный риск деменции наблюдался у непьющих (включая как никогда не употреблявших, так и бывших потребителей), а также у сильно пьющих (более 40 DPW) и лиц с диагностированной алкогольной зависимостью. В когорте UK Biobank, но не в MVP, у лиц с умеренным потреблением алкоголя (7–14 DPW) заболеваемость деменцией была статистически значимо ниже, чем в группе малопьющих. Исследователи обратили внимание на важный методологический нюанс: при анализе уровня потребления алкоголя, близкого к моменту постановки диагноза, риски, связанные с чрезмерным употреблением, снижались, а умеренное потребление начинало демонстрировать протективный эффект.
“Это явление может быть объяснено тем, что лица на ранних, недиагностированных стадиях деменции склонны сокращать потребление алкоголя в годы, предшествующие клинической манифестации заболевания”, — отмечается в работе. Данное наблюдение подчеркивает ограничения, присущие чисто наблюдательным подходам.
Результаты генетического анализа
Результаты менделевской рандомизации предоставили иную и более однозначную картину. Анализ показал, что высокий генетически детерминированный риск потребления алкоголя, включая проблемное и зависимое употребление, имеет прямую причинно-следственную связь с повышенным риском развития деменции у лиц европейского происхождения. В отличие от U-образной кривой, полученной в наблюдательном анализе, генетические данные продемонстрировали линейную зависимость “доза-эффект”. Согласно этим данным, не было выявлено какого-либо защитного эффекта даже при низких дозах алкоголя. Риск деменции прогрессивно возрастал по мере увеличения генетически предсказанного уровня потребления. Например, у участников со средним показателем в 12 стандартных напитков в неделю риск развития деменции был статистически значимо повышен.
“Согласованность результатов по множественным фенотипам, связанным с алкоголем, значительно укрепляет надежность наших выводов”, — подчеркивают авторы. Дополнительные анализы исключили возможность обратной причинно-следственной связи.
Противоречие между U-образной кривой, выявленной в наблюдательном анализе, и линейным ростом риска в генетическом анализе имеет логическое объяснение. Наблюдательные данные часто искажаются совокупностью факторов, которые сложно полностью контролировать. Генетический подход, применяемый в менделевской рандомизации, в значительной степени свободен от таких ограничений, поскольку генетические варианты распределяются случайным образом при зачатии и не зависят от последующих поведенческих или средовых факторов. Результаты генетического анализа с высокой долей вероятности отражают истинное причинное влияние алкоголя на риск деменции. Важным ограничением исследования, которое отмечают авторы, является недостаточная репрезентативность выборки для лиц неевропейского происхождения.
Полученные результаты имеют серьезные практические последствия. Исследование опровергает устоявшийся миф о потенциальной пользе умеренных доз алкоголя для когнитивного здоровья и предоставляет убедительные доказательства вреда любой дозы. Авторы работы провели модельный расчет, который показал, что снижение распространенности алкогольной зависимости всего на 50% могло бы привести к сокращению заболеваемости деменцией на 16%. Эта цифра иллюстрирует значительный потенциал, который заключает в себе контроль над потреблением алкоголя как компонент национальной стратегии по борьбе с деменцией.
В свете этих данных медицинским работникам следует пересмотреть подходы к консультированию пациентов, акцентируя внимание на том, что не существует “безопасной” дозы алкоголя в контексте долгосрочного здоровья мозга. Дальнейшие исследования должны быть сфокусированы на уточнении биологических механизмов, лежащих в основе выявленной связи, а также на изучении данной зависимости в различных этнических и социально-демографических группах.