Вирусный гепатит С (ВГС) – инфекционное заболевание с гемоконтактным механизмом передачи возбудителя, характеризующаяся легким или субклиническим течением, с высокой частотой формирования хронических форм болезни (50–80%) и возможностью последующего развития у части больных цирроза печени и гепатоцеллюлярной карциномы (рака печени). Источником инфекции являются лица, инфицированные ВГС. Механизм передачи возбудителя – гемоконтактный, то есть фактором передачи является кровь или ее компоненты, в меньшей степени – другие биологические жидкости человека (сперма, вагинальный секрет, слезная жидкость, слюна и др.). Ведущее эпидемиологическое значение имеют искусственные пути передачи возбудителя при проведении немедицинских (внутривенное употребление наркотических веществ – наибольший риск, маникюр, педикюр, пирсинг и др.) и медицинских манипуляций (переливание крови, донорство органов, проведение диализа, контаминирование медицинского инструментария). Половой путь передачи реализуется при гетеро- и гомосексуальных половых контактах.

Пациентам с подозрением на ВГС рекомендовано определение анти-HCV как скринингового теста. Подтверждение диагноза возможно только при проведении специфических дополнительных тестов в специальных лабораториях.